El olor del sargazo y la salud

Por qué huele

El sargazo fresco, el que flota en el agua, apenas huele. El olor llega cuando se amontona en la arena y empieza a descomponerse, sobre todo con calor. Al pudrirse desprende gases, entre ellos sulfuro de hidrógeno, que es el responsable del olor a huevo podrido, y también amoníaco. Cuanto más sargazo hay y más días lleva en la arena, más fuerte suele ser.

A quién puede afectar

A la mayoría de la gente, en una visita normal a la playa, el olor le resulta desagradable pero no le causa problemas. Aun así, respirar estos gases durante un tiempo, o en lugares con mucha acumulación y poco viento, puede irritar los ojos, la nariz o la garganta, y provocar dolor de cabeza o náuseas en algunas personas.

Conviene tener más cuidado si:

• tienes asma u otra enfermedad respiratoria;
• estás embarazada;
• vas con bebés, niños pequeños o personas mayores;
• notas molestias cada vez que te acercas a las algas.

Esta guía no es un consejo médico. Si tienes síntomas que no se pasan al alejarte, consulta a un profesional de la salud. En una emergencia, llama al 911.

Qué hacer

• Aléjate de las pilas grandes de sargazo en descomposición, sobre todo si no corre el aire.
• Elige otra playa si la tuya tiene mucho sargazo acumulado. Casi siempre hay otra cerca en mejor estado.
• No toques el sargazo podrido con las manos y no dejes que los niños jueguen con él.
• Vigila a tu perro: no debe comerlo ni revolcarse en él.
• Sigue los avisos oficiales. El Departamento de Salud de Florida y los condados publican recomendaciones cuando hay acumulaciones importantes. Mandan sobre cualquier cosa que leas aquí.

Lo que mide nuestro índice

Nuestro índice dice cuánto sargazo hay en cada playa, no mide los gases del aire. Un nivel alto suele ir de la mano de más olor, sobre todo si dura varios días, pero no es una medición de calidad del aire. Si te preocupa el olor, el mejor uso del índice es elegir una playa en "Limpia" y mirar los reportes de hoy, donde quien está allí cuenta lo que nota.